Si le collier large et détaillé peut représenter l'une des pièces les plus anciennes et les plus emblématiques de la joaillerie égyptienne, les boucles d'oreilles étaient également des pièces d'affirmation puissantes portées à la fois par les roturiers et la royauté.
Considérées comme un produit de l'influence extérieure de l'Asie occidentale, les boucles d'oreilles étaient inconnues dans la production classique de
bijoux égyptiens et sont très probablement apparues pendant la 18e dynastie (1550-1292 av. J.-C.), l'époque où l'Égypte ancienne était au sommet de sa puissance. La 18e dynastie a été la première dynastie d'une période connue sous le nom de Nouvel Empire, connue pour des personnages historiques célèbres tels que
le roi Toutankhamon et ses parents pharaons Akhenaton et
Néfertiti.
Pendant cette période, les boucles d'oreilles sont devenues un ornement à la mode chez les hommes, les femmes et les enfants, les styles les plus populaires étant les bouchons d'oreilles (un bijou cylindrique qui s'insère dans un piercing à l'oreille) et les boucles d'oreilles à arceau de gros calibre.
Des preuves de l'étirement du lobe de l'oreille en Égypte ont également été trouvées à cette époque et des peintures funéraires représentant des hommes et des femmes portant des boucles d'oreille ont également été datées de l'époque du Nouvel Empire. En outre, le British Museum abrite une paire de boucles d'oreilles en or égyptien qui remontent à la 19e dynastie (1292-1189 av. J.-C.).
Certains archéologues affirment que les boucles d'oreilles étaient principalement portées par les femmes de l'Égypte ancienne, tandis que d'autres prétendent que ce sont surtout les hommes qui ont pu se parer de cette manière parce qu'ils contrôlaient les richesses. D'autres encore affirment qu'il était plus courant que les enfants portent des boucles d'oreille, comme en témoigne leur présence dans les tombes des enfants. Quoi qu'il en soit, les boucles d'oreilles étaient un style d'ornement populaire qui reflétait le statut et la richesse de celui qui les portait, allant de simples bouchons de pierre à des objets d'art ornés d'or, de perles et de pendentifs.
Symbolisme
Bien que la plupart des cultures aiment les bijoux, les anciens Egyptiens ont porté leur affinité à un autre niveau. Plus qu'un simple accessoire esthétique, les bijoux représentaient pour eux la richesse d'une personne et offraient une protection non seulement dans cette vie mais aussi dans la suivante. C'est pourquoi on retrouve une grande part de symbolisme dans leurs bijoux, des motifs aux couleurs spécifiques et aux pierres précieuses utilisées dans chaque pièce.
Parmi les motifs les plus courants, on trouve le scarabée (représentant la renaissance), l'Ankh (représentant la vie et utilisé pour la protection), le lotus (représentant le soleil et la création), l'œil d'Horus(utilisé pour la protection), l'Uraeus (signe de pouvoir et de magie) et le nœud d'Isis (utilisé pour la protection dans l'au-delà).
En outre, les anciennes divinités de l'époque étaient étroitement liées à ces symboles - par exemple, l'œil d'Horus était associé au dieu du ciel Horus et le lotus était étroitement associé au dieu du soleil Atoum-Rê. La déesse sacrée des chats, Bastet, était l'une des déesses les plus populaires de l'Égypte ancienne et elle est souvent représentée comme un chat rusé portant une amulette protectrice, des boucles d'oreilles en or et un anneau de nez en or.
Boucles d'oreilles en or
De même, les matériaux et les bijoux utilisés pour les bijoux anciens correspondaient à certaines propriétés métaphysiques et faisaient définitivement allusion au statut du propriétaire. Seuls les riches et l'élite pouvaient s'offrir des bijoux en or et des pierres précieuses et semi-précieuses telles que le lapis-lazuli, l'obsidienne, le grenat, le jaspe, la turquoise et la cornaline, ainsi que des perles de verre colorées qui étaient rares et chères à l'époque.
La couleur or était la plus vénérée par les Égyptiens car elle était associée au soleil et représentait la chair des dieux. Heureusement, ils ont eu un accès abondant à ce métal précieux avec sa découverte il y a environ cinq mille ans dans les déserts nubiens voisins.
Boucles d'oreilles en argent
En revanche, l'argent n'était guère utilisé dans la production de bijoux dans l'Égypte ancienne, car il n'était pas une ressource locale. Il devait être importé d'Asie et était considéré comme rare et même plus précieux que l'or pour cette raison. Bien qu'il ne soit pas communément associé aux bijoux égyptiens, il existe des exemples d'utilisation de l'argent dans l'Antiquité sous forme de bracelets et de petites perles pour les colliers. Il est intéressant de noter qu'il est associé à Isis, la déesse de la lune, en raison de sa couleur pâle.
